NZ ROAD TRIP

Bienvenue a Aotearoa, l'Ile du Long Nuage Blanc, ou nous sommes partis juste avant Noel pour un voyage d'une douzaine de jours. Nous sommes alles sur l'ile du sud (la Nouvelle Zelande en compte deux), qui est la partie la plus sauvage et accidentee de ce magnifique pays.

C'est juste a 2 heures de Sydney, mais c'est vraiment un autre monde par rapport a l'Australie. C'est une terre beaucoup plus jeune, faconnee par les volcans de la ceinture de feu qui encercle le Pacifique, mais aussi la mentalite des gens est differente, plus douce je trouve.




Depuis le hublot, on a l'impression de voir la chaine des Pyrenees posee au beau milieu de l'ocean. Pour avoir une idee de cette ile, il faut s'imaginer l'Italie (a peu pres la meme superficie et la meme forme) avec moins d'un million d'habitants, l'ile du Nord concentrant la majeure partie de la population.







CHRISTCHURCH ET AKAROA

Nous atterrissons a Christchurch, la ville principale de l'ile du Sud, un 24 Decembre. Il fait gris, la ville est assez moche a mon gout, un melange de Nanterre, Cambridge et La Tranche-sur-Mer. La plupart des magasins et des restaus est fermee, mais bon, on n'est pas la pour se lamenter non plus. C'est Noel.



Voici nos idees cadeaux pour l'an prochain:



Costume de Kiwi pour moi.



Lunettes Mega Classe pour Sandrine.

Heureusement, nous trouvons un restaurant belge bien cool, et nous jetons notre devolu sur de delicieuses moules frites confectionnees avec les grosses moules vertes du Pacifique.







Le lendemain nous partons pour la Peninsule de Banks a 1 heure de Christchurch. C'est un ancien cratere de volcan plein de petites baies, de fjords, de falaises... Nous arrivons par un froid de canard a Akaroa, le village principal. C'est une ancienne colonie francaise, et les habitants entretiennent la couleur locale et le faux patrimoine bleu blanc rouge: Citroen DS, drapeaux tricolores et autres boulangeries (Boo0 LandGer Weee).







Plus loin, une communaute Maori dans un tres joli hameau.











Pourvus de saumon neo zelandais et de champagne francais, nous allons nous poser sur les falaises pour un petit pique nique de Noel que n'aurait pas denigre Paul Emile Victor. L'ete commence fraichement!



















KAIKOURA

Le lendemain, le soleil est enfin de retour et nous conduisons vers le Nord, en direction de Kaikoura, "l'endroit ou abondent les langoustes". La route passe par des montagnes, puis devient magique lorsqu'elle longe la cote.
Kaikoura nous enchante. C'est une grande baie formee par des montagnes enneigees qui plongent a pic dans L'Ocean. La petite ville en elle meme n'est qu'une station balneaire mais les gens sont tres sympas.








Nous partons faire une grande balade a maree basse, a la rencontre des phoques a fourrure, qui ont etabli une colonie de plus de 200 individus dans le coin.







Peu a peu, en s'enfoncant dans les rochers, nous apercevons des phoques sortant de l'eau ou faisant bronzette sur des recifs. Nous en verront beaucoup. Il faut juste faire attention a ne pas les approcher de trop pres car ils ont de bonnes dents, ils doivent bien peser 80 kilos et sur la terre ferme, ils sont sur la defensive.







Un moment emouvant, la rencontre de l'homme et du phoque.

























Le soir, nous goutons aux fameuses langoustes, qui valent le coup, mais qui sont assez cheres quand meme.

AUNTY PHILLIS

Le lendemain, nous partons en mission: j'ai rencontre un maori de Kaikoura a Sydney qui m'a donne de vagues indications pour trouver Aunty Phillis, une dame qui connait toutes les legendes de la region. Nous ne la trouverons pas dans le quartier Maori, apres avoir sonne a des portes, interrompu une partie de bowling et demande dans les hotels.
Nous rencontrerons une autre Phillis, une charmante dame maori qui nous a meme pris dans ses bras pour nous souhaiter Joyeux Noel, et nous a redirige sur le Mara'e local , le centre religieux et communautaire des Polynesiens.

Nous ne pourrons pas rentrer dans le Mara'e, vide, car c'est une offense si on n'est pas invite, mais nous avons quand meme pu voir un peu les alentours de ce lieu paisible, pose sur une falaise face a la mer.



























Bye bye Kaikoura, on reviendra.


LEWIS PASS

Nous prenons alors la route des montagnes, direction la Cote Ouest. Nous empruntons la Lewis Pass, qui traverse les Alpes du Sud, dans une region completement vide d'habitants, exception faite de Hanmer Springs, une station de ski qui possede des sources thermales.

Arrives a Hanmer Springs, nous realisons qu'en ete, c'est le Disneyland du thermalisme, avec des hordes de moutards qui sautent dans l'eau, des voitures partout, des hotels.

Nous decidons alors de pousser un peu vers d'autres sources d'eau chaude, plus petites, et nous ne regrettons pas notre choix. Au fond d'une vallee, nous tombons sur un etablissement de bains japonais, beaucoup plus petit et confidentiel, et prenons la formule Prince Arabe, qui comprend entre autres des bains prives dans un petit bungalow.

Vu le nom de notre bungalow, je n'ai pas pu resister a faire cette photo:



Notez qu'ici, le "Kaka" est un oiseau, et non une situation embarassante dont on aimerait bien se sortir.




Apres le bain a bulle, nous allons nous baigner dans des piscines naturelles, puis sous une cascade et enfin dans des bains japonais.







Apres cette pause fort agreable, nous poussons un peu dans les montagnes et trouvons un endroit pour planter la tente.




HOKITIKA

Apres la Lewis Pass, nous voici sur la Cote Ouest, completement dechiquetee par les vagues et les vents. C'est une region tres peu peuplee. Notre premiere halte est Hokitika, ville sans grand interet, si ce n'est que c'est le centre du Pounamu, le jade Neo Zelandais.

Les maoris accordaient enormement de valeur au Jade et la Cote Ouest est le seul endroit ou on en trouve, ce qui a donne lieu a d'innombrables guerres entre tribus. Ils l'utilisaient comme monnaie, mais aussi pour fabriquer des armes et des bijous. Pour eux, les morceaux de jade etaient des etres maritimes surnaturels qui devenaient inanimes des qu'on les sort de l'eau.

Nous tombons sur un galleriste tres sympathique qui nous explique pleins de trucs sur l'histoire du jade maori, sa provenance, la signification des differents pendentifs. De nos jours, seules quelques personnes sont abilitees a aller le ramasser, et chaque morceau de jade trouve dans le lit d'une riviere ou d'une plage est repertorie. On n'a pas le droit de le miner par exemple et notre maori nous explique que si on trouve un bloc de pounamu et qu'on ne peut pas le transporter, il est interdit d'en enlever des morceaux.

Beaucoup de boutiques a Hokitika proposent des bijoux en jade qui ne vient pas de Nouvelle Zelande, mais d'Asie ou de Colombie Britannique. Il y a quand meme un aspect un peu sur-exploite ici. Faut bien manger, vous me direz.



On decouvre egalement que, pour une modique somme, on peut participer a la chute des Terres du Milieu, et devenir invisible. La classe.




THE OLD CHURCH

Apres quelques emplettes, nous continuons au Sud et a une centaine de kilometres nous tombons sur un petit coin de paradis. C'est une petite hotellerie sommaire au fond d'une vallee, pres d'une riviere, qui s'appelle "The Old Church". Elle est tenue par un couple de jeunes allemands adorables et tres paisibles. A l'interieur il y a une grande cheminee, une bonne collection de disques vinyles, des animaux. Cette maison etait en fait une vieille eglise en bois qui a ete sauve de la ruine, deplacee sur un camion (!) et renovee. Ca a ete un des moments les plus agreables de ce sejour.







Non loin de la, et sur les conseils de nos hotes, nous partons visiter une plage sauvage absolument magnifique, qui donne l'impression d'etre sur une autre planete. Nous passons du temps a l'arpenter, a regarder la mer, a guetter les animaux et a prendre des photos.











Nous traquons des "Oyster Catchers", des oiseaux assez etranges qui se nourissent de coquillages a maree basse.

















Juste derriere les dunes, des marecages regorgent de herons, de mouettes, de pukekos, de canards et de cormorans.



















FRANZ JOSEF AND FOX GLACIERS

Nous partons alors vers les montagnes, en direction des glaciers. En route nous tombons sur un drole de centre, mi-musee dubizarre, mi-cafe, qui, nous l'apprenons, promeut la chasse a l'oppossum. On peut y manger de la tarte a l'oppossum, du ragout d'oppossum, y acheter des fourrures d'oppossums...
Il faut comprendre que les "possums" ont ete introduits en Nouvelle Zelande, pays qui n'avait originellement pas de mammiferes, afin de les elever pour leur fourrure. Depuis ils se sont multiplies et sont une veritable plaie ici. Ceci dit c'est un peu bourrin quand meme ce "bushman centre".











Plus loin encore, nous nous arretons dans une petite gallerie maori, specialisee dans le travail du bois et de l'os. Une jeune femme tient boutique, c'est Jacqui, la fille de l'artiste dont nous admirons le travail (Lou Armstrong). En discutant, elle nous apprend qu'il y a quelques annees, son pere a trouve une machoire de baleine de 6m de long sur une ile. Apres datation au carbone 14, il s'est avere que la baleine vivait il y a 3500 ans, a peu pres a l'epoque des pyramides d'Egypte, ou des premieres dynasties chinoises. Il a faconne des bijoux magnifiques dans cet os et pense que les gens qui les portent partagent dorenavant l'esprit de Paikea Nuku Roa, cette baleine celeste. (Lire un article passionant sur Lou Armstrong, l'artiste, et sur cette decouverte)

Ne pouvant pas nous offrir des bijoux, nous ramenerons un hei tiki en bois et en nacre, qui est un esprit de fertilite et de protection des maisons.



Nous arrivons peu apres a Franz Josef Glacier. Petite parenthese, la NZ compte plus de 3000 glaciers de plus d'1 hectare, soit plus que tous les glaciers europeens reunis. Certains, comme Franz Josef ou Fox, ont la particularite d'etre des glaciers temperes, qu'on ne trouve autrement qu'en Patagonie. C'est a dire qu'ils sont tres pres de la mer (50 kms), a basse altitude donc, et que les pourtours du glacier sont des forets humides.







Les forets ici sont superbes. D'immenses fougeres aborescentes, des mousses qui poussent en grappes sur les branches, des epiphytes, des lianes....















Nous irons nous poser a Fox Glacier, a quelques kilometres de la, qui est un petit village au pied du glacier du meme nom.



Une vue du Mt Abel Tasman et du Mt Cook (dans les nuages), les points culminants du pays.







Au point du jour, nous joignons une excursion sur le glacier. Notre guide est Rodger, un kiwi geant (2m) de 60 ans, passionne de geologie et de montagne.



Il fait bon, une vingtaine de degres, mais des qu'on se rapproche du glacier, la temperature chute brusquement.



















A peine a une heure d'ici, nous voici sur une plage superbe. Hormis la temperature de l'eau qui temoigne de la proximite de l'Antarctique, on pourrait etre en Australie.











WANAKA

Et notre voiture nous amene a l'interieur des montagnes, en direction du lac Wanaka.











Nous arrivons a Wanaka le 30 decembre au soir en vue d'y faire de la randonnee et de celebrer le Nouvel An. L'endroit est magnifique, mais nous nous heurtons a 2 deceptions. La premiere, c'est que la petite ville est absolument prise d'assaut par les touristes, beaucoup de touristes, et que le seul endroit que nous trouvons pour dormir est une petite cabine dans un camping un peu sterile....



La seconde deception, c'est que le 31 decembre, il fait un temps abominable toute la journee, avec des routes coupees par les intemperies, reduisant nos reves d'air pur a neant.

Heureusement, en fin de journee le soleil et se leve et nous gratifie pour le dernier jour de l'annee d'un superbe arc-en-ciel qui nous met du baume au coeur.







Nous partons diner dans un super petit restau ou nous nous regalons, la nourriture et le vin etant de tres bonne qualite ici. Nous faisons a l'occasion la connaissance d'un groupe de locaux tres cools, qui nous font gouter la cuvee Peter Tosh locale et nous partons voir le bal et le feu d'artifice autour du lac.



Au retour, nous tombons sur des belges avec qui nous avions sympathise, sur notre voisin, un ingenieur allemand bien cool, et nous aidons un jeune local qui avait un peu trop abuse du pintou a appeler ses parents et a decuver. Toute cette bande heteroclite se retrouve a feter 2009 dans la bonne humeur. Un bon petit reveillon improvise!







CATLINS

Le lendemain, nous devons changer nos plans de route. Nous avions reserve un hotel et une excursion en kayak dans un fjord qui parait-il est un des plus beaux endroits du pays, mais on annonce des tempetes et nous preferons nous diriger vers une meteo plus clemente. Direction: le Sud.



Mordor.



Notre but est maintenant les Catlins, l'extreme pointe sud de l'ile, probablement l'un des endroits les plus recules du pays, mais aussi celui que j'ai personnellement prefere.



Ici, pas de routes, juste de la piste qui traverse des zones agricoles, des forets anciennes et amene le visiteur vers des plages reculees.







Nous voici maintenant a l'endroit le plus au sud ou nous avons ete (jusqu'a present), face a l'Antarctique. La lumiere est unique, et le soleil se couche vers 10h30 du soir.



















Nous trouvons un endroit ou planter notre tente, en bordure d'une petite baie.











Un baiser nocturne pour la posterite.



Il n'y a pas de villes ici, juste de tres petites communautes de pecheurs et de fermiers. Voici l'affiche du reveillon du Nouvel An, avec "l'orchestre des chasseurs de possums".



Longtemps, l'endroit n'a ete ravitaille que par bateaux. La peche a la baleine etait alors la principale activite. Chaque village a ses histoires de naufrages, d'immigrants et de pionniers.







Des algues de plusieurs metres de long ou s'abritent les animaux marins.







En route, nous tombons sur une gallerie geniale, tenue par des artistes fous. The Lost Gypsy Gallery est un vieux bus et un jardin peuples de creatures mecaniques, de sons etranges, de gargouillis et de lumieres surrealistes. Pousser des boutons, tourner des leviers, pedaler, provoque des actions aleatoires qui font le delice du visiteur. Faut-il aimer le bizarre, comme nous.
























Plus loin encore, c'est Kaka Point (et oui), ou nous passons la nuit dans un bed and breakfast. Nous partons visiter Nugget Point. Sur les falaises, d'ou montent les cris de dizaines d'otaries et de phoques qui hurlent dans le ressac, nous nous faisons tremper par la pluie. C'est assez angoissant je trouve, puis le chemin monte vers un phare et une vue extraordinaire. Le temps se leve.







Une otarie nous fait coucou d'en bas.







Nous allons observer des "Yellow Eyed Penguins", les Manchots Antipodes, l'espece la plus rare de pingouins / manchots au monde. Ce sont des creatures tres timides, que nous aurons l'occasion de revoir, et qui font a peu pres 1m de hauteur.



















































2 arcs-en-ciel en une semaine, bon presage.







INDIE PENGUINS IN OAMARU

Notre voyage s'acheve a Oamaru, un autre endroit ou nous aurions aimer passer plus de temps. C'est une petite ville ancienne, qui a deux particularites: la premiere c'est qu'il y a beaucoup de musiciens et de d'artistes. La deuxieme, c'est qu'a la nuit tombee, des centaines de Blue Peunguins, des pingouins de 20 cm de haut, sortent de l'eau et se baladent dans les rues de la ville, ou ils logents sous les maisons. Nos photos ne sont pas geniales mais ca donne une idee.







Et voila, la fin d'un beau voyage....